¿Qué es una emergencia dental y cómo actuar ante una?
¿Qué se considera una emergencia dental?
Una emergencia dental es cualquier situación que requiere atención odontológica inmediata para aliviar dolor severo, detener un sangrado, salvar un diente o prevenir complicaciones graves en la boca, encías o mandíbula.
En otras palabras, si sientes un dolor agudo, inflamación, sangrado abundante o daño visible en un diente o encía, necesitas atención urgente. Ignorar el problema puede empeorarlo y hacer que el tratamiento sea más complicado o costoso.
Tipos de emergencias dentales más comunes
A continuación, te presentamos las situaciones más frecuentes que se consideran emergencias dentales y cómo debes reaccionar ante ellas.
1. Dolor de muela intenso
Un dolor de muela puede tener muchas causas: caries profundas, infecciones, fracturas o abscesos. Si el dolor es persistente y no mejora con analgésicos comunes, puede tratarse de una infección dental que requiere tratamiento inmediato.
Qué hacer:
- Enjuaga tu boca con agua tibia con sal.
- No coloques aspirina directamente sobre la encía o el diente.
- Acude al dentista lo antes posible para evaluar la causa.
Por qué es urgente:
Una infección dental no tratada puede propagarse a otras partes del cuerpo y causar complicaciones graves.
2. Diente caído (avulsión dental)
Si un golpe o accidente hace que un diente permanente se caiga, debes actuar rápidamente, ya que el tiempo es clave para salvarlo.
Qué hacer:
- Toma el diente por la corona (la parte blanca), nunca por la raíz.
- Enjuágalo suavemente si está sucio, sin frotarlo.
- Colócalo nuevamente en el alveolo (el hueco del que salió) o guárdalo en leche o solución salina.
- Acude al dentista en menos de 30 minutos.
Por qué es urgente:
Después de 60 minutos fuera de la boca, las probabilidades de salvar el diente disminuyen drásticamente.
3. Diente fracturado o astillado
Una fractura dental puede causar dolor, sensibilidad o lesiones en la lengua y las mejillas. Incluso si no sientes dolor, un diente roto puede quedar expuesto a bacterias e infecciones.
Qué hacer:
- Guarda cualquier fragmento que se haya roto.
- Enjuaga tu boca con agua tibia.
- Aplica una compresa fría si hay inflamación.
- Ve al dentista lo antes posible.
Por qué es urgente:
Cuanto antes se repare el diente, mayores serán las probabilidades de evitar una extracción o infección.
4. Sangrado bucal abundante
Si tus encías sangran de manera leve al cepillarte, puede deberse a gingivitis, pero si el sangrado es intenso o espontáneo, puede ser una emergencia. También es preocupante si el sangrado ocurre tras una extracción o lesión.
Qué hacer:
- Aplica una gasa limpia sobre la zona y presiona suavemente.
- No enjuagues demasiado fuerte ni escupas constantemente.
- Si el sangrado no se detiene en 15-20 minutos, busca atención de urgencia.
Por qué es urgente:
El sangrado puede indicar una infección grave o un problema de coagulación.
5. Absceso o infección dental
Un absceso es una acumulación de pus causada por una infección bacteriana. Se presenta como una hinchazón dolorosa en la encía o mandíbula y puede venir acompañada de fiebre, mal aliento o un sabor desagradable en la boca.
Qué hacer:
- Enjuágate con agua salada tibia para aliviar la molestia.
- No intentes reventar el absceso.
- Busca atención dental inmediata.
Por qué es urgente:
La infección puede propagarse a otras áreas del cuerpo y volverse potencialmente peligrosa.
6. Objeto atascado entre los dientes
Si un trozo de comida o algún objeto se queda atorado entre los dientes y no puedes removerlo con hilo dental, puede causar dolor o inflamación.
Qué hacer:
- Usa hilo dental con cuidado, sin forzarlo.
- No uses objetos punzantes o metálicos.
- Si no logras retirarlo, acude al dentista.
Por qué es urgente:
Dejar el objeto atrapado puede causar daño en las encías o infecciones.
7. Coronas o empastes sueltos o caídos
Si una corona, puente o empaste se desprende, el diente queda vulnerable a bacterias, sensibilidad e incluso fracturas.
Qué hacer:
- Guarda la corona o el empaste.
- Evita masticar del lado afectado.
- Usa cera dental o un adhesivo temporal hasta visitar al dentista.
Por qué es urgente:
Retrasar la reparación puede provocar daños adicionales o la pérdida del diente.
Diferencia entre una emergencia dental y una urgencia no inmediata
No todos los problemas dentales requieren atención inmediata. Por ejemplo:
- Una ligera sensibilidad dental no suele ser una emergencia.
- Un pequeño sangrado de encías sin dolor puede esperar a una cita programada.
- Un bracket flojo o una pequeña astilla sin dolor no requiere acudir al hospital.
En cambio, si hay dolor intenso, sangrado, inflamación o pérdida de un diente, es necesario acudir de inmediato a una clínica dental o servicio de urgencias.
Qué hacer si no puedes acudir de inmediato al dentista
Si ocurre una emergencia fuera del horario de atención, puedes seguir estas recomendaciones mientras buscas ayuda:
- Aplica compresas frías para reducir la hinchazón.
- Toma analgésicos de venta libre (como ibuprofeno o paracetamol), pero evita la aspirina si hay sangrado.
- Mantén la zona limpia y evita alimentos duros o calientes.
- No intentes reparar el diente tú mismo.
Recuerda que estas son medidas temporales; el tratamiento definitivo solo puede realizarlo un profesional.
Cómo prevenir una emergencia dental
Aunque algunas situaciones son inevitables, la mayoría de las emergencias dentales pueden prevenirse con buenos hábitos.
Recomendaciones:
- Cepíllate los dientes al menos dos veces al día.
- Usa hilo dental diariamente.
- Evita morder objetos duros como hielo o bolígrafos.
- Usa protector bucal si practicas deportes de contacto.
- Programa revisiones dentales cada seis meses.